Впервые в российской истории в системном виде классные чины были введены Петром I в знаменитой Табели о рангах 1722 года. До этого, в XVI-XVII вв., в России существовала практика ведения разрядных книг, введённая Иваном Грозным. В разрядных книгах записывались назначения служилых людей на высшие военные и государственные должности, а также вёлся учёт царских поручений должностным лицам. При Петре I разрядные книги были заменены на единую систему классных чинов. В Табели о рангах устанавливался перечень классных чинов – всего 14, каждому из которых соответствовала определённая военная, морская, гражданская или должность при дворе. Многие чины и звания в неизменном виде просуществовали до 1917 года.

После Октябрьской революции Декретом советского правительства от 16 декабря 1917 года старые чины, звания и титулы были упразднены. Позднее к классным чинам вернулись и присваивали их в отдельных государственных органах, в частности в органах прокуратуры.

С 1998 года и до принятия Федерального закона от 2 марта 2007 года                      № 25-ФЗ «О муниципальной службе в Российской Федерации» муниципальным служащим присваивались квалификационные разряды. Принятый в 2007 году Федеральный закон «О муниципальной службе в Российской Федерации» изначально не предусматривал присвоение муниципальным служащим ни квалификационных разрядов, ни классных чинов. И только в 2008 году в данный Закон были внесены изменения, предусматривающие возможность присвоения муниципальным служащим классных чинов.

В 2009 году в Нижегородской области данная возможность была реализована путём закрепления соответствующей нормы в Законе Нижегородской области от 3 августа 2007 года № 99-З «О муниципальной службе в Нижегородской области». Ранее присвоенные муниципальным служащим квалификационные разряды были признаны соответствующими классным чинам.

На основании части 1 статьи 8.1 Закона Нижегородской области от 3 августа 2007 года № 99-З «О муниципальной службе в Нижегородской области» классные чины присваиваются муниципальным служащим в соответствии с замещаемой должностью муниципальной службы в пределах группы должностей муниципальной службы и указывают на соответствие уровня профессиональной подготовки муниципальных служащих квалификационным требованиям для замещения должностей муниципальной службы.

В течение 2017 года планируется присвоить очередные классные чины 14 муниципальным служащим, замещающим должности муниципальной службы в органах местного самоуправления городского округа город Первомайск Нижегородской области.